こんにちは。すごい塾アプス校です。
七月七日は七夕の日でした。
晴れたので、天の川や彦星、織姫星もよく見えたのではないでしょうか。
七夕は「たなばた」または「しちせき」と読み、古くから行われている日本のお祭り行事で、五節句のうちのひとつでもあります。「7月7日」という日付は旧暦におけるもので、新暦ではおよそ「8月」に相当することから、北海道など一部地域では月遅れの「8月7日」に七夕行事を行うところもあります。
皆さんは、七夕がいったいいつから、どのようにして始まったものなのか知っていますか？その起源には数多くの説がありますが、今回の記事ではとくに有名な
（1）もともとの日本の神事「棚機（たなばた）」
（2）おりひめとひこぼしの伝説
（3）奈良時代に中国から伝来した「乞巧奠（きこうでん）という行事
の3つを紹介します。
(1)「棚機（たなばた）」行事
棚機とは古い日本の禊ぎ行事で、乙女が着物を織って棚にそなえ、神さまを迎えて秋の豊作を祈り、人々のけがれをはらうというものでした。 選ばれた乙女は「棚機女（たなばたつめ）」と呼ばれ、川などの清い水辺にある機屋（はたや）にこもって神さまのために「棚機」という織り機を用いて、心をこめて着物を織ったのです。仏教が伝来したことにより、お盆を迎える準備として7月7日の夜にこの行事が行われるようになったと言われています。現在七夕という二文字を「たなばた」と読むのも、この行事から来ているようです。
(2)織姫と彦星の伝説
この伝説は、きっと誰でも知っていますね。琴座のベガと呼ばれる織女（しょくじょ）星は裁縫の仕事、鷲（わし）座のアルタイルと呼ばれる牽牛（けんぎゅう）星は農業の仕事をつかさどる星と考えられ、この二つの星は旧暦7月7日に天の川をはさんで最も光り輝いているように見えることから、この日を一年一度のめぐりあいの日とする七夕のストーリーが中国で生まれました。織姫と彦星が合える条件などは伝わる話によってさまざまで、七夕の夜に少しでも雨が降れば二人は会えないと伝えるところもあれば、雨でも二人は出会える、雨はおりひめのうれし涙で雨の水でけがれが洗われるなどとするところもあります。一方で、二人が会えば疫病がはやるとして、会わないように雨を願うところもありました(旧暦の七月七日は新暦でいう八月のため、干ばつで苦しむ人々が雨を願った背景があるようです)。
(3)乞巧奠（きこうでん）とは？
「乞巧奠（きこうでん）」は、織女星にあやかり、裁縫が上達するようにお祈りをする風習から生まれた中国の行事です。庭先の祭壇に針などをそなえて、星に祈りを捧げます。現在では、はた織りだけでなく芸事や書道などの上達も願うようになっているようです。
七夕の物語は、日本では平安時代に伝わり、宮中行事として行われるようになったと言われています。宮中の人々は桃や梨、なす、アワビなどを供えて星をながめ、香をたいて、楽を奏で、詩歌を楽しみ、植物の葉にたまった夜つゆを「天の川のしずく」になぞらえてそれで墨を溶かし、梶の葉に和歌を書いて願いごとをしました。日本の七夕行事は、もとは平安貴族の優雅な遊びだったのですね。
七夕行事が五節句の一つになったのは、江戸時代に入ってからです。庶民にも広まり、全国的に行われるようになり、人々は野菜や果物をそなえて、詩歌や習いごとの上達を願いました。
そして現代でも、7月7日の七夕の夜に人々は「織姫と彦星のように、願い事がかないますように」と、たんざくに色々な願い事を書いて、笹や竹の葉に飾ります。
今年は、皆さんはどんな願いをかけたでしょうか。
皆さんの願いが、叶いますように。